В игре может быть устаревшая графика, скучный сюжет или невыразительный звук, но если авторы хотят, чтобы их детище оказалось успешным, им необходимо добиться главного – возбудить в игроке интерес, привлечь, удержать и мотивировать его. И именно эта важнейшая составляющая – мотивация – отсутствует, к нашему сожалению, в Kingdom Under Fire. Разработчики ставят игрока в абсурдные условия, когда непонятны ни смысл происходящего, ни задачи, ни перспективы. Единственное, что точно известно, – необходимо бежать вперед и убивать врагов, ведь другого варианта просто нет, уровни линейны, как маршрут экспресса «Харьков – Киев», и свернуть с проторенной дорожки не получится при всем желании. На первый взгляд кажется, будто сюжет в Kingdom Under Fire играет ту же роль, что и, например, в DOOM II с ее знаменитым readme.txt. Из текстового пролога можно узнать о противостоянии сил Света и Тьмы, чем завязка и ограничивается. Однако на самом деле в игре есть целых шесть историй, по одной на каждого доступного персонажа, вот только разглядеть их поначалу очень сложно. Сюжетные сценки происходят в потустороннем мире, в который попадают герои, уснув в определенных местах на уровнях, причем порой эти врезки настолько бессмысленны, что на роль стимула для дальнейшего прохождения категорически не годятся. Впрочем, для игры, ориентированной на action, такую ситуацию сложно назвать из ряда вон выходящей – тут геймплей завязан на сражениях, а не на разговорах. Но и тут особых успехов разработчики не добились. Больше всего Kingdom Under Fire напоминает Diablo, превратившуюся в 3D-action, однако в данном контексте это отнюдь не комплимент. Суть игры сводится к выкашиванию полчищ монстров-имбецилов, способных лишь обступить героя и, переминаясь с ноги на ногу, ждать, пока их огреют чемнибудь тяжелым. Атакуют враги так вяло, словно приняли дозу снотворного, – медленно, редко и как бы через «не хочу». Да и главные герои под стать своим противникам: прыгать не умеют, блокировать атаки не могут, ни одного комбо не знают и даже бегают вразвалочку, не спеша. Впору новый поджанр выделять – параолимпийский action. С такими колоритными персонажами бои представляют собой монотонное закликивание десятков клонированных неприятелей в надежде, что враги закончатся раньше, чем здоровье у героя. По большому счету тактик лишь две: по очереди бить во все стороны по максимально возможному радиусу, и таким образом не дать монстрам самим ударить (напомню, защитным действиям наши протеже не обучены) или же расстреливать бедняг с безопасного расстояния. При определенном везении искусственный интеллект вообще забудет, что он интеллект, и не будет предпринимать никаких попыток подойти ближе и атаковать. Ну как, интересно?
Так может, хоть RPG-элементы разработчикам удались? Отнюдь. Прокачку разделили на две независимые системы. Основные характеристики (а их всего три – здоровье, очки действий и удача) развиваются по классической схеме с накоплением опыта за убийство врагов. А для изучения специальных умений и заклинаний необходимо выполнять квесты по уничтожению определенных монстров, причем задания выдаются во снах героев. Все бы хорошо, но одновременно позволяется взять только два заказа, и предсказать, с какими чудовищами придется столкнуться на пути к следующей точке входа в потусторонний мир, невозможно, а значит, некоторые уровни обязательно придется переигрывать лишь для того, чтобы убить еще десяток каких-нибудь троллей. Да и графика ничем не примечательна. Все опрятно, но особо похвалить не за что, качество картинки типично для проекта с небольшим бюджетом. Главные герои выглядят неплохо, но уровни и рядовые монстры ГОСТу new-gen не соответствуют. Однако работа дизайнеров в некоторой мере сглаживает проблемы движка. Среди локаций встречаются как живописные места вроде поляны с цветами в начале игры, так и серые унылые коридоры, где глазу не за что зацепиться. Скорее всего, в этом виновна система генерации случайных локаций наподобие той, которой так хвастались разработчики Hellgate: London, – согласитесь, компьютер справляется с обязанностями дизайнера на порядок хуже живого профессионала. Кстати, еще одна неприятная особенность игры – всякий раз после выхода из нее стартовать придется с самого начала уровня. Разумеется, найденные предметы и очки опыта сохраняются, но если вы были вынуждены закончить незадолго до финиша, то ничего, кроме раздражения, стартовая локация у вас не вызовет. Больше всего Kingdom Under Fire: Circle of Doom придется по душе любителям игр наподобие Diablo и Dynasty Warriors: шесть больших актов с уникальным дизайном локаций в каждом, прокачка, ограниченная 120-м уровнем, и огромные боссы, на пути к которым надо будет выкосить полчища безмозглых монстров. Остальных же наверняка отпугнет однообразие и монотонность геймплея, а также примитивная боевая система
